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북한이 우라늄 농축 작업이 마무리 단계에 있다고 주장한 것과 관련, 북한이 우라늄 핵폭탄을 이용해 제3차 핵실험에 나설 가능성이 있다고 미국 전문가들이 주장했다.
핵비확산 전문가인 미국 몬트레이국제학대학의 신성택 교수는 최근 미 언론에서 "북한의 우라늄 농축 기술이 상당한 수준에 올랐을 수 있다며 북한이 고농축 우라늄 핵폭탄으로 제3차 핵실험에 나설 수도 있다"고 주장했다.
신 교수는 "북한이 플루토늄을 이용한 핵폭탄을 가지고 3차 핵실험을 하고서도 고농축 우라늄 핵폭탄으로 실험했다고 주장할 수 있다면서 문제는 이를 구별해 내기가 무척 어렵다는 데 있다"고 지적했다.
신 교수는 "북한이 우라늄 농축 작업이 마무리 단계에 있다고 한 말은 고농축 우라늄 핵폭탄을 만들 수 있는 만반의 준비를 갖췄다는 의미로 해석할 수 있다"고 말했다.
신 교수는 "북한이 1990년대 후반 파키스탄으로부터 원심분리기의 설계도를 들여왔고 러시아로부터 수입한 고강도 알루미늄 150톤을 이용해 원심분리기 1천 대 정도를 보유하고 있을 수 있다"면서 "이는 1년에 농축 우라늄 핵폭탄 1개 정도를 만들 수 있는 시설"이라고 주장했다.
미국 외교협의회(CFR)의 핵 전문가인 찰스 퍼거슨 박사도 "북한이 당장 우라늄 농축을 통해 핵폭탄을 만들 수 있다고는 생각하지 않지만 상당한 기술을 축적했을 수 있다"면서 "특히 우라늄 농축 기술이 발전한 이란의 도움을 받았다면 그럴 가능성이 더 크다"고 말했다.
퍼거슨 박사는 "북한이 만일 고농축 우라늄 핵폭탄을 만들 수 있다면 다음 번 핵실험은 플루토늄 핵폭탄 대신 고농축 우라늄 핵폭탄을 사용하길 원할 것"으로 내다봤다.
미국 스탠퍼드대학의 핵 전문가인 지그프리드 헤커 교수도 미국 신문 워싱턴포스트와 한 회견에서 "이란이 우라늄 농축 기술을 상당히 발전시켰기 때문에 북한의 고농축 우라늄 핵폭탄 개발을 지원했을 가능성이 있다"며 "북한은 이란의 기술 지원으로 예상보다 진전된 우라늄 농축 기술을 보유했을 수 있다"고 주장했다.
한편, 한국 국방부의 원태재 대변인도 4일 우라늄 농축 작업이 마무리 단계에 있다는 북한의 주장이 협상을 위한 수사적 표현일 수도 있다며 북한의 동향을 예의 주시하고 있다고 말했다.
원 대변인은 북한의 주장이 사실인지 여부는 정보 당국에서 확인에 나서겠지만 쉽지는 않을 것이라고 덧붙였다.
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