[순식간에 벌어진 北경비정과의 조우, 그리고 납북(拉北)]

그 때 박 씨는 해경과의 교신에서 연안호가 현재 북위 38도 24분선, 동경 129도 12분선 위치에 있는 것으로 착각했다고 한다. 거진항은 26분선이므로 24분선에서 계속 264도로 ‘배 질(항해)’하다 보면 경험상 틀림없이 항구 남쪽으로 가게 될 것이므로 그는 나침반을 다시 278도로 꺾었다.
 
그렇게 약 1시간 40분 가량을 항해하면서 연안에 몰려있는 작은 어선들을 보자 박 씨는 비로소 안심하고 귀항한 뒤 해야 할 일에만 골몰했다. 하루 종일 계속된 고된 어업(漁業)으로 인한 피로를 씻기 위해 담배를 피워 물고 이 생각 저 생각에 잠겨있던 그는 문득 쏟아지는 졸음에 간간히 눈을 감기도 했다.
 

<거진항에 정박해 있는 납북된 연안호와 비슷한 크기의 어선들>  
 
그런데 어디쯤 왔을까, 30일 새벽 6시경이 되자 레이더 상에 약 3마일 전방으로 추정되는 위치에 큰 물체 하나가 나타났다.
 
연안호가 예정대로 거진항으로 향하고 있는 것으로 알고 있던 박 씨는 우리 해양 경비정일 것으로 판단하고 그대로 연안호를 직진시켰다. 하지만 그 때 한 순간의 착오가 연안호와 선원들을 30일 간의 납북(拉北)으로 몰아넣게 되었다.
 
북한 경비정은 북한 해역을 침범한 연안호를 잡기 위해 전속력으로 돌진하고, 연안호는 항구에 입항(入港)하기 위해 전속력으로 달려가니 두 배가 마주치는 것은 그야말로 시간 문제였다.
 
0.5마일까지 거리가 좁혀진 뒤 자리에서 일어난 박 씨의 눈에 들어온 것은 대한민국 국기를 단 한국 경비정이 아니었다. 순간 자신의 눈을 의심한 그가 망원경을 집어 들어 바라보자 경비정 갑판에는 이미 자동소총으로 무장한 군인들이 연안호를 향해 조준 자세를 취하고 있었다. 그 때야 박 씨는 일이 잘못 되어도 단단히 잘못된 것을 알았다.
 
불운은 거기에서 그치지 않았다.
 
놀란 박 씨가 무전기를 집어 들고 긴급히 “수협속초. 수협속초. 감도가 잡힙니까”라고 소리치며 수협속초 어업정보통신국을 호출했으나 하필 그 순간에 신속한 교신이 이루어지지 않은 것이다. 비상주파수로도 여전히 연결이 지연되는 동안 북한 경비정은 연안호의 바로 옆까지 다가왔다.
 
그제서야 비로소 연결이 이루어져 박 씨는 다급히 “큰일났다. 항로를 이탈한 것 같다. 북한 경비정이 와서 접안(接岸)을 요구한다”고 정보통신국에 무전을 쳤다. 정보통신국 측에서 위성항법장치 고장 여부를 묻자 그는 “가져오지 않았다”고 대답했다.
 
박 씨에 따르면 당시 속초와 동해안 일대는 일순간 난리가 났다.
 
박 씨가 나침반을 264도로 조정한 뒤 다시 278도로 변경해 북한 해역에 들어오게 되었음을 보고하자 양 측의 무전 내용을 듣고 있던 주변 어선들에 비상이 걸린 것이다.
 
북방한계선 남쪽 인근 해역에 있던 OO호에서 “실수했다”는 무전이 날아들었으며, 뒤이어 여러 선박에서 교신이 어지럽게 발생하자 심지어 누군가는 “조용히 하라”고 외치기까지 했다.
 
기자와의 만남에서 박 씨는 당시 그 순간 무전에 혼선(混線)이 발생했다고 밝혔다(이 혼선은 국내 일부 언론이 연안호 월선 원인을 위성항법장치 고장으로 섣불리 보도하게 만듦으로서 이후 연안호 선원들이 심문과정에서 고초를 겪게 되는 원인을 제공한다).
 
북한 경비정이 코앞까지 다가와 접안을 요구하고 있었음에도 불구하고 박 씨는 용기를 내어 뱃머리를 남쪽으로 조심스럽게 돌렸다. 눈치를 챈 북한 경비정이 따라서 뱃머리를 돌리자 엔진 출력을 최대로 올렸지만 군용선(軍用船)을 이길 수는 없었다.
 
북한 경비정이 급커브를 틀어 앞을 가로막자 박 씨는 두 선박이 충돌하기 직전 아슬아슬하게 연안호를 멈춰 세웠다. 범의 입 속으로 들어온 이상 사방이 모두 북한 해역인 망망대해(茫茫大海)에서 도망갈 곳은 이제 더 이상 없었다.
 
배를 세우자 소총으로 무장한 북한 해군 병사 11명이 연안호 갑판 위로 뛰어내렸다. 그 중 4명이 선장인 박 씨에게로 다가왔으며, 북한 경비정이 북쪽으로 이동하기 시작하자 그들은 박 씨에게 경비정을 따라갈 것을 명령했다.
 
총구가 바로 앞에서 이마를 겨냥하고 있는데 버틸 재간이 어디 있겠는가. 박 씨와 선원들, 그리고 연안호는 속절없이 북한 경비정에 이끌려 북한 땅으로 향하기 시작했다.
 
[“남쪽에서 얼마나 기름졌으면 국수를 바다에 버려?”]
 
그렇게 연안호가 끌려가 처음 입항한 곳은 북한의 강원도 고성군 장전항이었다(고성군은 남북으로 갈라져있다).
 
장전항은 지난 98년 여객선 금강호가 남한 관광객 1천여 명을 싣고 강원도 동해항을 떠나 입항하면서부터 금강산 관광이 시작된 지역으로서, 작년 관광 도중 북한 경비병에게 피살된 故 박왕자 씨도 이 항구를 통해 금강산으로 들어갔다.
 
장전항으로 인도한 북한 경비정은 연안호를 안까(닻)도 내리지 못하게 하고 외항에 그냥 띄워 놓았다. 그리고 한참 후에 육지와 가까운 곳에 정박시킨 뒤 자신들은 바깥에서 연안호를 감시했다.
 
30일 오후 6시가 되자 북한 경비정은 연안호를 장전항보다 더 북쪽인 곳으로 끌고 들어가 닻을 내리게 했다. 그리고 어딘지도 모를 그 곳에서 약 이틀 간 정박하게 했다. 정박하는 동안 첫 날에는 박 씨와 선원들이 자체로 밥을 지어 먹었지만, 이틀째가 되자 북한 병사들이 국수를 한 사발 가져 왔다.
 
박 씨는 국수가 도착했을 당시 발생한 에피소드 하나를 소개했다.
 
국수가 도착했을 당시 박 씨와 선원들은 북한에서 식사가 제공되리라고는 미처 생각 못하고 이미 식사를 마친 후였다. 군인들은 국수 두 그릇을 세 명의 선원들에게 나눠주고 나머지 한 그릇은 통째로 박 씨에게 주었다. 그러나 이미 식사를 마친 그들이 이 많은 국수를 다 먹기는 불가능했다.
 
박 씨는 그래도 혹시 국수를 먹지 않으면 병사들로부터 해코지를 당할까 하는 걱정에 억지로 국수를 ‘삼키기’ 시작했다. 그러나 절반쯤 먹자 한계에 도달했다. 북한에 들어와 있으니 초긴장 상태라 더욱 목이 넘어가지 않았을 것이다. 실제로 박 씨는 귀환 이후에도 소화불량에 시달리고 있다. 결국 그는 남은 국수를 바다에 버렸다.
 
그런데 사실 그 때 박 씨 자신은 몰랐지만 큰 위기에 직면한 상황이었다.
 
후에 강원도 원산의 ‘61연락소’로 추정되는 건물에서 박 씨를 심문한 조사원들에 따르면 국수가 버려지는 것을 목격한 굶주린 병사들이 “얼마나 남쪽에서 기름져서, 배가 불렀으면 국수도 안 먹고 바다에 버렸는가”라고 발끈하며 박 씨를 해치려 했었다는 것이다. 월선 경위를 해명하기도 전에 단지 ‘국수’ 때문에 목숨이 위태로웠던 실로 아찔한 순간이었다.
 
박 씨와 선원들이 선상에서 생활하는 동안 줄곧 그 북한 병사들이 따라 붙었다. 브릿지(뱃머리)에 3명이 상시 대기하고, 심지어 선원들이 잠을 자는 동안에도 항상 선상에서 감시했다.
 
선상에서의 억류 3일째가 되던 날 드디어 박 씨와 선원들은 배에서 내릴 수 있었다. 병사들은 박 씨와 선원들에게 작업복 대신 배에서 가장 깨끗한 옷으로 갈아입게 한 뒤 수건과 칫솔 등 소지품을 모두 챙기게 하고 큰 선박과 육지를 오가는 작은 배(예인선)에 갈아타게 했다.
 
북한 땅에 발을 디딘 박 씨와 선원들은 미리 대기하고 있던 봉고차(승합차)에 총기로 무장한 북한 요원 4명과 함께 탑승해 약 두 시간 동안을 비포장도로를 따라 달렸다. 차가 어디로 가는지도 모른 채 박 씨와 선원들은 그저 따라갈 수밖에 없었다.
 
<계속...>

[인터뷰]납북 연안호선장, 최초 심경고백(1)

[인터뷰]납북 연안호선장, 최초 심경고백(3)

[인터뷰]납북 연안호선장, 최초 심경고백(4)

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