미국의 민간단체들이 북한에서 식량배분 활동을 중단하면서 남겨둔 미국 정부의 지원식량 2만2000t을 북한 당국이 멋대로 처분한 것으로 밝혀졌다고 자유아시아방송이 20일 전했다.

미국 국무부의 관리는 "북한에서 식량을 배급하는 활동을 펴온 미국의 비정부단체들이 북한 당국의 갑작스러운 요구로 지난 3월 말 모두 철수한 후, 북한 정부가 이 단체들이 배분을 끝내지 못한 식량 2만 2천 톤을 임의로 처분했음을 통보했다"고 밝혔다.

익명을 요구한 국무부 관리는 "남은 식량의 행방과 관련한 질문에 북한 당국이 미국과 북한의 지난해 합의에 따라 북한에 남은 미국의 지원 식량을 예정된 수혜자들에게 배분했다고 최근 알려왔다"고 말했다.

그러나 이 관리는 "미국의 비정부단체들이 북한에서 지난 3월 31일 철수할 당시 식량 2만 2천 톤이 북한의 식량저장고에 있었다면서, 구호 요원의 감시(모니터링)가 전혀 없는 상태에서 합의 사항대로 배분했다는 북한 측의 주장을 검증할 방법이 없다"고 우려를 나타냈다.

이 관리는 또 "지난 3월 31일 이후 미국과 북한 간에 식량 지원의 재개를 놓고 협의를 벌이고 있느냐"는 질문에 "미국 정부가 북한 주민들의 복지(well-being)를 계속 염려하지만, 현재 양국 간에 관련 협상은 전혀 없다"고 말했다고 자유아시아방송이 전했다.

이에 대해, 미국과 북한 간 식량 지원에 정통한 소식통은 "5개 비정부단체의 대표를 맡은 ‘머시 코´의 낸시 린드버그 회장이 남은 식량을 어떻게 처리할지를 놓고 북한 측과 협의하기 위해 미국 비정부단체들의 구호요원들이 출국한 후 북한을 방문했었다"고 밝혔다.

그러나 익명을 요구한 이 소식통은 "린드버그 회장이 북한 측의 주장을 제일 먼저 통보받은 관계자로 알고 있다면서 더 구체적인 내용은 밝힐 수 없다"고 조심스럽게 말했다.

이와 관련해, "린드버그 회장은 최근 미국의 상원 외교위원회가 주최한 의회 청문회에 출석해 최근 고조되고 있는 미국과 북한 간 정치적 긴장 상태에 돌파구를 마련하기 위해 식량 지원을 포함한 인도주의적 교류를 계속해야 한다면서도 당장 북한에 아사 사태가 발생할 상황은 아니다"라고 말했다.

머시 코는 지난해 6월부터 미국 정부의 위임을 받아 월드 비전, 글로벌 리소스 서비스, 사마리탄스 퍼스, 조선의 그리스도인 벗들 등과 함께 북한의 자강도와 평안북도에서 식량을 배급하는 활동을 펴 왔으며, 예정된 활동 기한은 지난 5월까지였다.

이들이 3월 31일까지 북한에 들여온 식량은 모두 7만 1천 톤에 달하며, 이 가운데 4만 9천 톤은 배급이 완료됐고, 나머지 2만 2천 톤은 전혀 배급되지 못했다.

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