현인택 통일부 장관은 21일 개성공단 문제와 관련해 북한의 신중한 판단을 촉구했다.

현 장관은 이날 서귀포KAL호텔에서 한국신문방송편집인협회 주최로 열린 세미나에서 ’개성공단이 한반도에 미치는 영향’을 주제로 한 기조발표를 통해 “북한의 열악한 인프라를 고려할 때 특구방식이 아니고는 외부와의 본격적인 경제협력은 불가능하며, 개성공단이야말로 사실상 마지막 기회일지도 모른다”며 이같이 밝혔다.

그는 “개성공단은 남북이 협력해 서로 실질적 이익을 도모하는 가장 대표적인 윈윈사업으로, 북한에게도 큰 경제적 의미를 갖고 있다”며 “이번 통지문에서 북한은 개성공단이 마치 우리 기업에게 준 특혜인양 강변하고 있지만 세계 어디를 가든 외국기업을 유치하기 위해 각종 기반시설과 세제혜택, 원활한 통행과 물자수송을 보장하는 것이 일반적인 통례인 만큼 이는 사리에 맞지 않는 주장”이라고 일축했다.

현 장관은 “반대로 우리측은 개성공단의 의미와 중요성을 고려해 토지를 제외한 모든 기반시설은 물론 근로자용 통근버스까지 제공했다”며 “우리 정부와 기업의 의견을 들어보지 않은 채 기존의 합의들을 무효화하겠다고 주장하는 것은 기업인과 국제사회의 신뢰를 져 버리는 행동이며, 자신들의 요구를 받아들이지 못하면 공단에서 나가도 좋다고 한 것은 참으로 무책임한 태도”라고 비판했다.

그는 “북한은 더 이상 남북 간 신뢰와 개성공단의 기저를 흔드는 조치를 취해서는 안된다”며 “만약 이 같은 행동을 계속 한다면 남북 사이의 불신은 극단적으로 커지고 북한에 대한 국제사회의 신인도가 크게 떨어져 대외협력이 어려워질 것이 자명하다”고 강조했다.

현 장관은 “북한은 개성공단사업의 원만한 추진을 위해 최선을 다하겠다고 약속한 만큼 이를 행동으로 보여줘야 한다”며 “억류 중인 우리측 근로자를 즉각 석방하고 우리 기업인들에게 불편을 주는 일방적 조치들을 중단, 철회해야 한다”고 주장했다.

그는 “우리 정부는 남북 간 모든 문제는 당국 간 협상을 통해 풀어나가야 한다는 입장이며, 이를 위해 언제 어디서나 어떤 의제이든 또 어떤 방식으로든 만나 대화를 나눌 용의가 있다는 점을 밝힌 바 있다”며 “정부는 한반도 평화와 남북관계 개선에 대한 확고한 의지를 갖고 일관된 원칙하에 적극적으로 문제 해결에 나설 것”이라고 덧붙였다고 연합뉴스는 전했다.

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