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◇외교통상부는 2009년 2월 4일 북한의 미사용 연료봉 사진을 공개했다. 미사용 연료봉 처리 문제는 북핵 불능화 조치 11개 중 완료되지 않은 3가지 조치 중 하나로, 6자회담국들은 북한의 미사용 연료봉을 구부려서 못 쓰게 하거나 다른 국가가 매입하는 방안을 고려하고 있다. 황준국 외교부 북핵외교기획단장 등 우리 정부 실사단은 미사용 연료봉의 상태와 매입 가치 등을 검토하기 위해 지난달 15일부터 4박5일동안 평양을 방문했다. 미사용 연료봉은 길이 60㎝, 두께 1㎝, 무게 6㎏~7㎏정도이며 5MW2400여개는 피복에 둘러싸여 있는 반면 50MW 1만2400여개는 피복이 없다./외교통상부 제공
북한이 2차 핵실험을 위한 활동을 시작한 것을 일본 정부가 확인했다고 산케이(産經)신문이 29일 보도했다.
신문에 따르면 일본 정부는 북한 영변의 핵 시설에 대한 정보를 분석한 결과 북한이 사용 후 핵연료봉의 재처리 작업을 시작한 것으로 판명했다. 일본 정부는 북한이 이르면 3개월 이내에 핵실험을 실시할 수 있을 것으로 보고 있다.
미군도 대기 중의 먼지 등을 수집, 핵실험 여부를 파악하는 기상관측기 'WC135C'를 일본 오키나와(沖繩) 가데나(嘉手納) 기지에 배치, 빈번히 감시 비행을 벌이는 등 북한의 핵실험 동향에 대한 경계를 강화하고 있다.
북한은 2006년 10월 9일 첫 핵실험을 실시했다. 당시 실험 장소는 길주군 풍계리 부근의 지하 핵실험장으로 각국 정보 당국은 보고 있다.
북한은 지난 5일 로켓 발사 이후 유엔 안보리가 이를 비난하는 의장성명을 발표하자 이에 반발, 핵개발 재개를 선언한 바 있다.
북한은 2006년 7월 5일 대포동 2호를 포함한 탄도 미사일을 발사한 이후 10월에 핵실험을 강행한 적이 있는 만큼 일본 정부는 이번에도 이르면 로켓 발사 3개월 뒤인 7월께 북한이 핵실험을 단행할 가능성이 있는 것으로 보고 정보 수집을 강화하고 있다고 연합뉴스는 전했다.
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