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한국의 김영삼 전 대통령은 지난 1994년 제1차 북핵위기 당시 미국의 클린턴 정부가 영변 핵시설을 공격을 준비했었지만, 전쟁으로 확산할 가능성을 우려해 한국이 미국의 계획을 반대했다고 밝혔다.
전 대통령은 이날 SBS 라디오 특별기획 ‘한국현대사 증언’에 출연해 "지난 94년 클린턴 미국 행정부가 영변 핵시설을 공습하려 했다"면서, "이것이 전쟁으로 확산할 가능성을 우려해 반대했다"고 밝혔다.
그는 "당시 동해안에 영변을 공격하려고 미국 해군함 33척과 2개 항공모함이 와 있었지만 내가 강력히 반대했다"며 "(북한) 국경선의 포가 남쪽을 보고 있는데 (영변을 공격하면) 일제히 서울이 불바다가 되기 때문에 클린턴 당시 미국 대통령에게 전화해서 절대 반대한다고 말했다"고 밝혔다.
미국이 북한을 공격하려 했다는 김 전 대통령의 이 같은 증언은 미국의 민주당 정부가 대화와 더불어 무력행사를 대북 정책의 한 축으로 삼고 있다는 점을 다시 한 번 상기시켰다는 의미가 있다고 전문가들은 평가했다.
클린턴 전 대통령과 마찬가지로 민주당 출신인 버락 오바마 대통령도 북한과 “강하고 직접적인 (tough and direct)” 대화를 하겠다고 밝힌 데서 알 수 있듯이 대북 정책에는 양면성을 갖고 있다고 동국대학교 김용현 교수는 설명했다.
그는 "오바마 정부의 대북 정책은 한 편으로는 당근이지만, 또 한 편으로는 채찍도 드는, 양면적인 대북 정책을 취하고 있다고 볼 수 있고, 미국의 입장을 북한이 받아들이지 않았을 때에는 미국 나름대로 강력한 제재도 할 수 있는, 그런 입장을 갖고 있다고 볼 수 있다"고 밝혔다.
94년 당시 미국은 영변 핵시설에 대한 공격을 반대한 김영삼 전 대통령의 의견을 받아들여 그해 6월 지미 카터 미국 전 대통령을 북한에 특사로 파견해 미북 회담 재개에 합의했고, 같은 해 10월 제네바 합의가 체결돼 1차 핵위기는 해결 국면에 들어갔다.
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