제6회 북한자유주간 행사가 오는 26일부터 5월2일까지 미국의 워싱턴D.C.에서 열린다.

이 행사는 북한 인권 개선 촉구, 탈북자 강제북송 저지를 주 목적으로 하며, 미국과 세계에 북한인권 심각성을 알리는데 크게 기여했다.

북한자유연합의 수잔 숄티 여사는 “미국의 새 대통령 취임, 북한 국방위원장 김정일의 건강불확실성, 핵 문제 등으로 인해 북한 인권이 밀리고 있는 상황”이라며 “올 대회에서는 여느 때 보다도 비판적인 목소리를 낼 것”이라고 했다.

특히 이번 대회에서는 정치수용소 문제들을 전면에 내세울 계획으로, 수용소를 탈출한 생존자들이 생생한 경험담을 전한다.

솔티 대표는 자신이 북한 인권활동에 매진하게 된 계기에 대해 "(인권운동은) 기독교인으로서 하나님에 대한 영적인 일이며, 북한 인권을 말하는 것은 영적 투쟁이라 할 수 있고, 특히 평양은 동양의 예루살렘으로 기독교 역사가 있어, 기도하는 마음으로 북한에 자유와 인권을 허락해 달라고 기도하고 있다"고 말하고 "북한은 세계에서 제일 나쁜 인권 탄압국이며, 인권을 중요하게 생각하는 사람은 이 일에 참여해야 한다"고 역설했다.

북한자유주간 행사는 새로 이전한 중국대사관 앞, 유니언역 등 워싱턴DC내 각기 다른 세 군데의 장소에서 열린다. 26일 오후 6시 중국 및 북한 탈북자 인권 탄압과 희생자 추모를 위한 촛불기도회로 시작된다.

27일부터는 북한 인민 대학살 전시회, 북한 인권 및 탈북자 주제 토론회, 오바마 정부에 건의하는 북한 인권 토론회, 북한인민의 인권개선 방안 위한 의회 보고 및 의회 의사당 앞 북한자유 인권 위한 시위, 중국의 잔악한 탈북자들을 향한 인권탄압 항의 등 다채로운 순서로 진행된다.

특히 27일 오후 2시부터는 국무부 북한 인권 자금 사용 신청 설명회가 열려 탈북 사역 단체들에게 실질적인 도움을 주는 시간이 될 것으로 기대되고 있다.

주최측은 또 북한 정치수용소의 참상을 담은 사진전을 준비하고 있으며, 미국 독립영화제인 선댄스 영화제에 출품됐던 다큐멘터리 `김정일리아´(Kimjongilia)´의 상영도 추진중이다.

김정일리아는 미국 여감독 낸시 하이킨이 지구상에서 가장 고립된 국가의 베일을 벗겨낸다는 취지에서 북한 수용소의 참담한 생활과 김일성.김정일 부자에 대한 개인숭배를 집중적으로 다룬 다큐멘터리다. 이와 함께 지난해 상영됐던 영화 ‘크로싱’도 다시 상영된다.

북한자유주간 행사를 매년 주최하는 북한자유연합은 미국, 한국, 북한, 일본 등 다양한 국가 소속의 60개가 넘는 NGO 및 개인 회원들로 이뤄진 단체다. 북한자유연합은 2003년에 설립됐으며 북한과 중국 등지에서 탈북자 식량 지원 등 구호 활동을 펼치고 있다.