한미 당국은 최근 북한 독재자 김정일의 갑작스런 유고 가능성은 희박하지만 그 주변의 권력구도에 의미 있는 변화가 있다고 평가하고 있는 것으로 알려졌다. ⓒ telegraph.co.uk 한국과 미국은 북한 독재자 김정일의 갑작스런 유고 가능성은 희박하지만 그 주변의 권력구도에 의미 있는 변화가 있다고 평가하고 있는 것으로 알려졌다. 복수의 언론 보도에 따르면 정부 고위 소식통은 25일 “(북한에서) 김정일을 정점으로 하는 근원적인 권력구조의 변화 징조는 뚜렷하지 않지만 김정일의 주변 권력구도에는 상당한 변화가 있다는 것이 한미의 공통된 인식”이라고 밝혔다. 이 관계자는 “이 변화가 굉장히 의미 있는 것으로 평가한다”면서 “한미는 김정일의 유고 여부와 무관하게 이런 변화에 대응하는 시나리오를 준비하고 있다”고 설명했다. 그러나 그는 ‘의미 있는 변화’가 어떤 변화인 지에 대한 구체적인 언급은 하지 않았다. 다만 현재 한미는 당장 북한에서 급변사태가 발생하는 상황보다는 ‘급변사태’와 ‘평시상태’의 ‘중간형태’ 변화가 올 수 있다는 데 인식을 공유하고 있는 것으로 나타났다. 이에 따라 한미 군 당국은 북한에서 발생할 수 있는 △정권교체 △쿠데타 등에 의한 북한 내전 상황 △북한 내 한국인 인질 사태 △대규모 주민 탈북사태 △핵-생화학무기 유출 △대규모 자연재해 등 6가지 불안정 요인을 상정한 것으로 알려졌다. 한편, 김정일은 지난 8월 뇌혈관계 질환으로 쓰러진 이후 최근 건강이 회복되어 험준한 자강도에서 수일간 현지지도에 나서기도 했다. 그러나 그의 매제인 장성택 노동당 행정부장이 관리자로서 역할을 하고 있다는 게 국내외 정보 소식통들의 일치된 관측이다. 그러나 이러한 북한의 현 국정운영 방식이 표면으로 드러날 가능성은 제로에 가깝다는 것이 정보소식통들의 지적이다. 절대 권력자인 김정일이 생존해 있는 한, 그리고 김정일이 장성택을 자신의 후계자라고 내부적으로 선언하지 않은 이상 북한에서 어떤 권력구도의 변화를 외부에 노출하는 일은 없을 것이라는 것. 올 하반기 김정일의 건강이상설이 불거진 후에도 그를 정점으로 하고 당과 군부 내 김정일의 측근들을 중심으로 움직이는 종래의 권력구도 틀엔 아무런 변화도 감지되지 않고 있다. 더욱이, 장성택 관리체제는 언제 어떻게 뒤집어질 지 알 수 없다. 김정일은 김일성이 살아있을 때인 80년대부터 현재까지 30년을 사실상 절대 권력을 행사해온 만큼 권력 집착이 누구보다 강할 것이라는 게 일반적 시각이다. 특히 김정일이 왼쪽 신체의 마비는 상당히 호전됐으나 우울증·의심 등의 정신적 후유증도 예상된다. 따라서 자신의 권력이 장 부장에 의해 위협받고 있다는 의심이 들 경우 장성택 관리체제는 언제든 ‘회수’될 수 있다. 과거에도 장성택은 김정일의 유일한 형제인 김경희 당 경공업부장의 남편인 데다 김정일의 남다른 신임을 받는 관계로 주변에 늘 사람들이 모였으나, 이것이 절대 권력에 도전하는 것으로 비쳐져 수차례 처벌을 맛봐야 했다. 따라서 장성택은 설사 현재 김정일을 대신해 국정을 운영하더라도 자신의 생각과 의지는 철저히 배제한 채 김정일의 의도를 오차 없이 이행하는 데 진력할 것이라는 분석이 제기된다. 김정일의 와병설 이후에도 북한의 대내외 정책이 김정일의 기존 ‘교시’와 정책에서 한 치도 벗어나지 않았을 것이며 더 보수화하는 흐름을 보이는 것도 이러한 맥락에서 볼 수 있다. 이와 관련, 안보전략연구소의 홍관희 소장은 김정일 사망 이후 “장성택 행정부장 중심으로 집단중심체제가 이뤄진다 해도 단기적일 가능성이 높다”고 전망했다. 홍 소장은 “관건은 장성택 중심으로 노동당·군부·김정일 가족들이 협조해 집단지도체제를 실현시킬 수 있느냐”라며 “중장기적으로 또다시 혼란에 빠질 가능성이 높다”고 지적했다. 그 이유에 대해 “북한은 지난 60년간 김일성, 김정일 세습권력체제가 뿌리 깊게 박혀있기 때문에 이념과 인맥, 권력구조에 있어 그 누구라도 안정적인 대체집권을 실현하기가 용이하지 않을 것으로 본다”고 설명했다. 홍 소장은 또 “북한의 급변사태가 발생하면 권력구조가 붕괴되기 때문에 군대 지휘체제도 붕괴될 것”이라며 “배급과 보급품 수송이 지연되면 사실상 북한군은 빠른 속도로 궤멸될 것이고 게릴라화될 가능성도 있다”고 전망했다. 그러면서 “북한과 중국 지도부 간에는 긴밀한 인맥이 형성되어 있기 때문에 (북한군 관리에 대해) 사전에 내통할 가능성이 있다”며 “한반도 문제의 당사자인 우리로서는 북한에 대한 중국의 군사적 개입을 결코 방치할 수 없다는 입장을 국제사회에 천명해야 한다”고 말했다. 한편, 그는 “우리 사회 내에서는 남북관계를 해친다는 이유로 이러한 논의를 정면에서 다루기를 기피하고 있는 것 같다”고 지적한 뒤, “그러나 이 문제는 시시각각 다가오는 우리의 현실이다. 한미 간 긴밀한 논의를 바탕으로 중국과도 협상에 나서야 한다”고 강조했다.

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