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북한이 최근 발사한 장거리로켓은 일시적이지만 추락하기 직전 우주에 진입했으며 미국과 일본이 초기에 관측한 것보다 최대 800㎞까지 더 멀리 날아갔다는 분석이 제기됐다.
이에 따라 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 능력 보유와 미사일 기술 확산문제를 둘러싼 국제적인 논란과 우려가 더 커질 것으로 보인다.
미국의 항공우주 전문지인 '스페이스플라이트 나우'는 11일 인터넷판에 게재한 '북한로켓 초기 생각보다 더 멀리 날아갔다'라는 제목의 기사에서 "로켓이 (우주궤도 진입에) 실패해 대기권으로 추락하기 전에 일시적으로 우주에 진입했다"고 밝혔다.
이 전문지는 또 "북한의 지난 5일 대포동 2호 발사실험 분석결과, 발사체가 전에 생각했던 것보다 수백 마일(700∼800㎞) 멀리 날아갔고 전보다 훨씬 개량된 조향장치를 사용한 것으로 보인다"고 말했다.
전문지는 레이더 추적과 미국방공사령부의 지원프로그램인 미사일 경보위성자료 분석을 토대로 이같은 결론을 얻었다고 말했다.
북한의 로켓이 발사대에서 1천900마일(3천58㎞) 날아갔다는 미국과 일본의 앞선 발표와는 달리 2천390마일(3천846㎞)까지 날아갔고 발사체가 이륙한 직후 주변에서 나온 연기는 로켓이 고도제어장치를 갖췄을 가능성을 보여줬다는 것이다.
로켓의 우주 정상궤도 실패와 관련, 이 잡지는 "발사체의 3단계 고체추진연료가 적절히 분리되지 않아 일어났다"면서 "2단계 추진체는 정상적으로 작동해 우주로 향해 올라갔지만, 그곳에서 분리 발사되게 돼 있는 3단계가 제대로 가동되지 않았다"고 설명했다.
이 잡지는 "북한의 이번 로켓은 지하격납고에서 발사하는 탄도미사일의 성능을 개선할 수 있는 능력을 보여준 것"이라면서 "미국과 일본의 국방부도 이제는 2단계가 초기단계에서 실패한 것이 아니며 계획했던 대로 작동했다고 믿고 있다"고 전했다.
또 북한의 발사체가 위험지역에 훨씬 미치지 않았다는 미국과 일본 군당국의 종전 발표와는 달리 하와이를 향해 태평양 상에서 최대 500마일(805㎞)이나 더 날아갔고 2단계는 북한이 선박과 항공기들에 대해 벗어날 것을 경고했던 위험지역에 떨어졌다는 것을 의미한다는 것이다.
한편, 미국은 지난 5일 북한의 인공위성 발사 성공 주장과는 달리, 장거리로켓 탑재물이 궤도에 진입하는 데 실패했다면서 북한의 발사체가 본토나 하와이 등에 위협이 되지 않아 요격에 나서지 않았다고 밝힌 바 있다.
미군 북부사령부(USNORTHCOM)는 당시 홈페이지에 게재한 성명을 통해 "어떤 물체도 궤도에 진입하지 못했으며, 어떤 파편도 일본에 떨어지지는 않았다"면서 북한 미사일의 1단계 추진체는 동해로 낙하했으나 나머지 추진체와 탑재물은 태평양에 떨어진 것으로 파악하고 있다고 발표했었다고 연합뉴스는 전했다.
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