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“나는 늙고 무능한 생명이지만 동지들을 위하여 바치겠습니다”
향년 87세를 일기로 작고한 故 황장엽 북한민주화위원회 위원장(전 노동당 비서)은 지난달 9일 생전 마지막으로 남긴 북한인민해방전선 창립식 축하서한의 끝 구절에서 이미 사망을 예감한 듯 했다.
10일 오전 서울 강남구 논현1동 자택에서 영면(永眠)에 든 고인은 1923년 평안남도 강동에서 출생했다. 1949년 모스크바대학에서 마르크스-레닌주의 철학을 수학한 후 1954년 김일성종합대학 교수로 재직했으며 1972년 최고인민회의 의장, 1980년 당 비서 등을 역임했다.
이후 독재체제의 필연적 결과로 북한에 이른바 ‘고난의 행군’ 사태가 발생해 약 300만 명이 아사(餓死)할 무렵인 1997년 2월 김정일 정권의 붕괴를 단언하며 베이징(北京) 주재 한국대사관을 통해 망명해 김정일 정권과의 투쟁을 전개하기 시작했다.
망명 이듬해 김대중 정권 출범을 계기로 재야에서 활동한 고인이 집필한 서적은 10여권이다. 1999년 회고록 <나는 역사의 진리를 보았다(출판사 한울)>를 시작으로 2003년 <황장엽의 대전략(월간조선사)>, 2008년 <북한민주화와 민주주의적 전략(시대정신)>, 2009년 <민주주의와 공산주의(시대정신)> 등을 통해 북한 민주화 전략의 방향을 제시했다.
2003년과 올해 두 차례의 미국 의회 방문과 한 차례의 일본 의회 방문을 통해 북한 민주화와 동북아 평화를 위한 한미일(韓美日) 동맹 강화를 호소하기도 했으며 현장을 직접 뛰어다니며 젊은 투사 양성에도 매진했다.
그러나 고인의 중국식(式) 개혁개방 주장은 북한이 중국화(化) 될 수 있다는 우려 속에서 많은 논란을 불러일으키기도 했다.
고인의 이러한 활동은 김정일 정권에 큰 위협이 되었다. 소위 ‘처단’을 공공연히 주장한 김정일 정권은 2006년 자유북한방송에 붉은 페인트가 묻은 손도끼와 고인의 사진을 보내 협박을 가하는가 하면 근래에는 인민무력부 정찰총국 소속 암살단을 파견하기도 했다.
고인의 시신은 현재 경찰병원에 옮겨진 상태이며 경찰은 고인이 평소 지병이 없었던 점을 근거로 심장마비 등으로 사망했을 것으로 판단하고 정확한 사인을 파악하기 위해 부검을 실시할 예정인 것으로 알려졌다.
故 황장엽 위원장의 지인들은 “아직 빈소는 마련되지 않았다”며 “오늘 서울 강남구 북한민주화위원회 사무실에 임시로 조문객을 맞을 계획”이라고 밝혔다.
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