국제적 유대인 인권단체인 '사이먼 위젠탈 센터'는 9일 "븍한이 1970년대부터 정치범에 독가스 실험을 했다"고 주장했다고 자유아시아방송이 보도했다. 위젠탈 씨는 김정일 북한 국방위원장을 국제 법정에 제소하려는 최근 국제사회의 움직임을 크게 환영하면서도, 북한의 지도자급만이 아니라 실무자급도 책임을 지도록 해야 한다며 이 같이 지적했다. 

평범한 건축가로 활동했던 위젠탈 씨는 전쟁 당시 여러 군데의 나치 수용소를 전전하며 죽을 고비를 넘겼고 나치 수용소에서 일가친척 89명을 잃었다. 하지만 다행히 목숨을 건져 1945년 5월 오스트리아의 강제수용소에서 풀려난 뒤 나치전범 색출과 전 세계에 홀로코스트, 즉 유대인 대학살을 알리는 일에 뛰어들어 지금까지 나치 전범 약 1,100명을 법정에 세웠다.  

그의 이름을 따 지난 1977년에 설립된 사이먼 위젠탈 센터는 이제 한반도의 북녘 땅에서 오랜 세월 수난을 겪는 북한 주민들의 고통스런 이야기가 영원히 잊히지 않도록 해야 한다며 거의 10년째 뛰고 있다.

만일 북한의 인권 침해를 잊는다면 이런 만행은 역사 속에 재현될 것이고, 북한판 홀로코스트에서 인류가 교훈을 얻지 못한다면 수많은 희생자들은 무의미하게 죽어간 것이 돼 버리고 말기 때문입니다. 사이먼 위젠털 센터의 아브라함 쿠퍼 부소장의 말이다.  

사이먼 위젠탈 센터는 특히 독가스를 사용한 인체실험에 대해서는 아주 예민하게 반응한다. 수많은 유대인들이 나치에 의해 무자비하고 잔인한 인체 실험을 당했던 만큼, 독가스로 인한 고통을 당하는 사람들을 도와야 한다는 강한 의무감을 느끼기 때문이다.  

이런 의무감은 5년 전 이맘때 사상 처음으로 북한 정권이 지난 1970년대 정치범들을 대상으로 독가스 실험을 실시했고, 이런 일은 2002년까지도 일어나고 있었다는 사실을 밝히는 놀라운 결과를 낳았다. 쿠퍼 부소장은 지난 2004년 한국을 방문해 북한의 과학자 출신 탈북자 3명을 만나, 북한 죄수들이 유리방에서 화학약품에 노출돼 몇 시간 내에 사망한 실험에 대한 구체적인 설명을 듣고 이를 과감히 공개했다.  

북한에서 생체 실험이 자행되고 독가스 실이 있다는 주장을 접하면서 이제는 더 이상 가만히 있을 수 없다는 생각에, 사이먼 위젠탈 센터는 같은 해 9월 13일을 ‘북한 인권의 날’로 제정했습니다. 미국의 서부 캘리포니아에서 열린 대규모의 행사에는 북한 인권에 헌신적인 샘 브라운백 연방 상원의원이 주제 연설을 하고, 정치범 수용소에서 살아남은 탈북자들이 자신들의 체험을 직접 증언했다.  

이런 노력의 연장선에서 최근 한국, 미국, 일본, 유럽에 있는 여러 비정부단체가 김정일 북한 국방위원장을 네덜란드 헤이그에 있는 국제형사재판소에 제소하려는 운동은 크게 환영할 만한 노력이라고 쿠퍼 부소장은 기뻐했다. 하지만 이 같은 움직임이 북한의 지도자급만을 대상으로 해선 안 된다는 게 사이먼 위젠탈 센터의 판단이다.

나아가 미국 법무부에 나치 전범을 평생 추적하는 특수조사실이 있듯이, 한국도 북한에서 인도주의 범죄와 관련한 책임자 명단을 만들어 나중에라도 끝까지 추적해 처벌한다는 의지를 보임으로써 북한에 경고를 보내야한다고, 쿠퍼 부소장은 거듭 강조했다.