노동당 통일전선부, 대외연락부, 작전부 등 대남공작 부서들이 모여 있는 평양 '3호청사'의 위성사진[사진=美디지털글로브]

[“美여기자 재판결과 아는가” 대남 공작기관 ‘61연락소’에서 가해진 협박과 추궁]

당시 날씨는 무척 더웠다. 박 씨와 선원들을 태운 승합차가 무더위를 뚫고 2시간여를 달려 도착한 곳은 3층으로 구성된 어느 건물이었다. 후에 알았지만 그 건물은 지상 이외에도 지하에 밀폐된 공간이 따로 마련되어 있었다.
 
이 날 기자와 동행한 귀환납북자 출신의 고명섭 귀환납북자가족협의회 회장(그는 박 씨와 마찬가지로 강원도 해역에 조업을 나갔다가 납북되어 30년간 억류된 뒤 2005년 탈북해 귀환했다)은 박 씨가 억류되었던 건물을 ‘61연락소’로 추정했다.
 
‘연락소’는 대남 공작기관을 일컫는 은어(隱語)로서, 숫자가 붙은 연락소는 대개 대남 공작을 총괄하는 ‘어머니 연락소(노동당 통일전선부)’ 산하에 귀속되어 있다.
 
61연락소는 현재 외부에 알려진 것이 거의 없지만, 고 회장에 따르면 이 연락소는 대남 유화(宥和) 공작에 동원되는 기관이다. 즉, 북한정권은 애초부터 박 씨와 선원들을 정략적으로 이용한 뒤 추방할 방침을 내리고 있었을 가능성이 높은 것이다.
 
하지만 그것을 알 길이 없던 박 씨와 선원들은 두려움에 질린 채 총기로 무장한 요원들의 강압적 지시에 따라 건물 3층으로 끌려갈 수밖에 없었다. 박 씨는 복도 제일 끝 방에 감금되었으며, 나머지 선원들도 각자 독방에 가둬졌다. 그 이후로 박 씨는 석방 직전까지 선원들을 만나지 못했다.
 
심문은 바로 이튿날부터 시작되었다. 두 명의 조사관이 들어와 박 씨에게 월선 경위와 간첩 혐의를 추궁했다. 박 씨는 위성항법장치(GPS)가 없어 실수로 북방한계선(NLL)을 넘었고 자신은 남한 정부와 아무런 관련이 없음을 적극 해명했지만, 문제는 남한의 언론보도에서 터졌다.
 
박 씨의 진술과는 달리 국내 일부 언론이 연안호의 월선 원인을 위성항법장치 고장으로 보도한 것이다. 조사관들은 언론보도 내용과 박 씨의 진술 내용이 다름을 꼬집으며 집요하게 추궁하기 시작했다. 감당하기 힘든 협박에 고문 위협도 가해졌으며, 이러한 과정이 약 일주일간 계속되었다. 
 
박 씨에 대한 의혹 또한 국내 언론보도에 의해 벗겨졌다. 혹독한 심문이 계속되던 어느 날 조사관들은 뜻밖에도 박 씨의 진술을 인정했다. 뒤늦게야 언론사들이 연안호의 월선 원인을 나침반 고장으로 정정보도 한 것이었다.
 
조사관들은 관련 전문가까지 동원해 연안호를 시험 운전한 끝에 나침반이 정상 각도보다 무려 30도나 틀어져 있다는 결론을 내렸다. 하지만 그렇다고 해서 심문이 끝난 것은 아니었다.
 
북한 조사관들은 이제 다른 꼬투리를 잡아 박 씨를 공격하기 시작했다. 연안호가 북방한계선을 넘어 월선 할 당시 남한 경비정들은 저지에 나서지 않고 도대체 어디에서 무얼 하고 있었냐는 것이다. 정보수집 임무를 부여받고 월선하는 연안호를 남한 해경과 해군이 일부러 보내준 것이 아니냐는 추궁이었다.
 
그들은 아예 노골적으로 “공화국 영해에 들어온 목적이 뭐냐”고 몰아붙이기까지 했으며, 심지어 체포된 미국인 여기자들이 재판에 회부되어 12년 노동교화형을 언도받은 사실을 아느냐며 협박을 가하기도 했다. 하지만 박 씨는 일부러 “우리는 고기나 잡아 먹고사는 어부들이다. 미국 여기자가 북한에 있는 줄도 몰랐다”고 잡아떼며 부인으로 일관했다.
 
독방에 갇혀 하루가 멀다 하고 협박과 추궁이 되풀이 되는 동안 박 씨에게는 수 차례 허위진술 요구가 가해졌지만, 그는 응하지 않았다.
 
고 회장에 의하면 북한정권은 자신들의 요구가 관철될 때까지 납북자에 대한 조사를 중단하지 않는다. 다행히도 북한정권은 박 씨와 선원들을 애초부터 적당히 조사하고 풀어줄 생각이었을 가능성이 높지만, 박 씨가 만약 그 때 허위진술 요구를 받아들였다면 억류 기간이 더 늘어났을지도 모를 일이었다.
 
[귀환 하루 전 날 석방통보 받아.. “지하로 호출되는 순간 면도칼로 혈관 끊을 준비 했다”]
 
박 씨에 따르면 박 씨와 선원들은 납북된지 약 한 달이 지난 8월 29일 오전 8시 20분에 연안호를 타고 강원도 원산항을 출발해 남한으로 귀환했다. 하지만 그들은 귀환하기 불과 하루 전에야 석방을 통보받았다.

그 동안 가해진 협박, 특히 미국인 여기자 이야기에서 언급된 ‘인민재판’ 회부 협박으로 박 씨는 귀향(歸鄕)할 희망을 사실상 포기한 상태였다. 때문에 28일 조사관들이 돌연 박 씨를 독방에서 지하로 내려오게 하자 그는 죽음을 각오했다.
 
박 씨는 만약에 재판 회부 결정이 내려진다면 자살을 결심했다고 한다. 비록 그 간의 조사 과정에서 물리적 폭력이나 가혹행위는 없었지만, 미국인 여기자들처럼 12년형을 언도받아 북한에서 살아갈 엄두가 나지 않았기 때문이다(미국인 여기자 유나 리(Euna Lee)와 로라 링(Laura Ling)은 연안호 납북 직후인 8월초 석방되었지만 조사관들은 박 씨에게 이 사실을 은폐했다).
 
그는 지하로 내려가기 전 연안호에서 챙겨 온 면도칼을 미리 준비했으며, 면도칼로 혈관을 끊는 것이 실패한다면 이불이나 옷자락으로 목을 매달 준비도 했다. 자신이 목숨을 끊지 않으면 월북자의 혈육이라는 오명을 뒤집어쓰고 고향에서 평생 손가락질 받으며 살아갈지도 모를 가족들의 모습도 어른거렸을 것이다.
 
조사관을 따라 지하로 내려가자 지난 한 달 동안 얼굴이라고는 전혀 볼 수 없었던 연안호 선원들이 탁자에 둘러앉아 있었다. 박 씨가 지시에 따라 비어있는 자리에 앉자 그를 심문했던 조사관 두 명이 들어와 맞은편에 앉고 낯 선 얼굴의 누군가가 박 씨의 옆에 앉았다.
 
박 씨 및 선원들과 마주 앉은 조사관들은 현정은 현대그룹 회장의 방북과 김대중 전 대통령의 사망 소식으로 입을 열었다. 박 씨는 처음에는 현정은 회장의 이름을 말하는 조사관들의 발음을 잘 알아듣지 못했다고 한다.
 
조사관들은 “현정은 회장과 국방위원장(김정일)이 대화를 나눴다. 김대중 전 대통령이 사망한 것을 알고 있는가”라고 물었다. 박 씨가 모른다고 하자 그들은 “공화국에서 조문단도 갔다 왔고 6.15공동성명 결의식도 있었다”며 “그래서 모든 것을 완화해 내일 오후 5시에 당신들을 남쪽으로 내려 보내주기로 결정했다”고 밝혔다. 석방을 통보한 것이다.
 
석방 통보 후 그들은 연안호 기관장에게 선박 시동에 필요한 것이 없는가를 물어 배터리가 필요하다는 대답을 들은 뒤 석방 당일 아침에는 선원 모두가 한 자리에 모여 식사를 하게 해주겠노라고 약속하고 아침 7시 전까지 소지품을 챙겨 내려올 것을 지시했다.
 
또 줄곧 강압적이던 태도를 바꿔 “공화국에 와서 술 한 잔씩들은 했는가”라고 물은 뒤 선원들이 고개를 내젓자 “오늘은 가기 전에 술 한 잔씩 해야지”라는 형식적인 작별인사도 건넸다.
 
강원도 원산의 대남 공작기관 61연락소 건물 지하에서의 일방적인 석방 통보가 끝난 뒤 박 씨와 선원들은 다시 각자의 방으로 돌려보내졌다. 그러나 박 씨는 북한에서 석방되기 전 날, 생전에 처음이자 마지막이 될 광경을 목격하게 될 줄은 몰랐다.
 
조사관들은 이제 막 방에 들어가 소지품을 챙기고 쉬려고 하는 박 씨와 기관장을 건물 지하주차장에 대기하고 있던 승합차로 따로 은밀히 호출했다.
 
<계속...>

[인터뷰]납북 연안호선장, 최초 심경고백(1)

[인터뷰]납북 연안호선장, 최초 심경고백(2)

[인터뷰]납북 연안호선장, 최초 심경고백(4)

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