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20년간 바다를 누빈 노장(老將)에게도 한 순간의 실수는 용납되지 않았다.
지난 7월 30일 강원도 고성군에서 출항한 29톤급 오징어 채낚이 어선 ‘800 연안호’가 조업 중 나침반 고장으로 항로를 이탈, 북방한계선(NLL)을 지나 북한 해역에 진입한 뒤 북한 경비정에 나포되는 사건이 발생했다.
경비정을 따라 원산항까지 끌려간 연안호 선원들은 약 한 달 동안을 독방에 감금된 채 갖은 조사와 심문을 받았으며 그 과정에서 선장 및 선원들과 그들의 가족은 이루 말로 다할 수 없는 정신적 고통으로 밤을 지새웠으나, 선원들은 결국 다행스럽게도 지난달 29일 석방되어 고향으로 돌아왔다.
4일 기자가 귀환납북자가족협의회 고명섭 회장 일행과 함께 약 6시간을 달린 끝에 강원도 고성군을 찾았을 때 동해바다는 맑은 하늘 아래 마치 아무 일도 없었다는 듯 푸르고 청명했다.
한 달 전 연안호가 출항했던 거진항에는 여전히 여러 척의 어선이 출항 준비를 하고 있었으며, 어민들은 분주히 손을 놀리며 그물을 손질하고 있었다. 그 주위로는 마치 무사 귀항을 염원하는 듯 갈매기들이 쉼 없이 날고 있었다.
남북을 잇는 유일한 육로(陸路)인 남북출입관리사무소가 소재한 고성군은 금강산을 경계로 해서 북한의 강원도 통천군과 접경하고 있으며, 군(郡) 자체가 남북으로 갈라져 있는 남한의 최북단 지역이다. 아직도 6.25 당시 매설된 지뢰가 상당수 남아있어 지난달 인근 8군단 병력이 동원돼 약 1천개의 지뢰를 제거하기도 했다.
연안호 나포 사건 당시 3명의 선원과 함께 북한에 억류된 선장 박광선(54)씨의 자택은 거진항에서 그리 멀지않은 곳에 있었다. 박 씨를 만나기 위해 걸음을 재촉하던 일행은 우연찮게도 길에서 박 씨의 부인 이아나 씨를 만날 수 있었다.
바로 전 날 남편이 정부합동조사반에 이어 해경 조사까지 모두 마친 탓인지 이 씨는 처음에는 외부인, 특히 언론의 접근을 극도로 경계했다.
어렵사리 설득한 끝에 자택에 들어가자 박 씨가 일행을 맞이했으나, 자리를 잡고 앉은 이후에도 어색한 침묵이 흐르는 것은 마찬가지였다. 오랜 시간 끝에 기자는 박 씨 부부의 사진을 찍지 않는 조건으로 비로소 녹음기를 꺼낼 수 있었다.
[‘독수리’와의 교신에서 빚어진 착각. 그리고 항로이탈]
<연안호가 출항한 거진항 앞 바다>
박 씨는 다갈색으로 그을린 피부에 서글서글한 눈매로 한 눈에 봐도 바다에서 잔뼈가 굵은 ‘베테랑’임을 알 수 있었다. 하지만 지난 한 달 간 계속되었던 극도의 긴장이 갑자기 풀어진 탓에 지금은 심신이 모두 쇄약해진 듯 했다.
그는 연안호를 몰고 나갔다 나포되기 직전에 있었던 상황부터 설명하기 시작했다.
박 씨에 따르면 29일 고성군 일대에서는 속초와 주문진 앞 바다에 어종(魚種)이 많이 몰렸다는 소문이 돌았다. 전 날 연안에서의 조업으로 얼마간 수확을 올렸던 박 씨도 지인들로부터 권유를 받아 3명의 선원들과 함께 연안호를 이끌고 거진항에서 출항했다.
전 날 박 씨는 어선의 항로 결정에 가장 중요한 역할을 하는 ‘프로타(GPS를 지칭)’를 업그레이드를 위해 경기도 평택에 본사가 있는 OO전자에 맡긴 상태였지만 함께 출항한 어선 OO호가 위성항법장치를 갖추고 있었기에 안심했다고 한다. 일정 거리를 함께 항해한 후 OO호는 북쪽으로 나아갔고, 연안호는 남쪽으로 내려갔다.
29일 오후 8시부터 조업을 시작했지만 소문과 달리 별다른 소득을 올릴 수 없었다고 박 씨는 회고했다. 그는 며칠간 몰린 피로감 때문에 9시쯤 잠을 청한 뒤 약 세 시간 뒤인 11시 40분에 깨어났지만 그 때도 갑판이 텅텅 빈 것은 마찬가지였다.
바다를 가득 메웠던 다른 어선들도 결국 다른 지역으로 이동한 가운데 새벽 12시가 되자 선원들은 야참을 먹기 위해 조업을 중단했으며, 박 씨는 생각 끝에 서해로 이동할 결심을 굳힌 뒤 장거리 이동 준비를 위해 선원들에게 귀항을 지시했다.
12시 40분 경 바다에 부려진 장비를 모두 걷어 올린 연안호는 그때껏 잡아 올린 어종들을 여섯 박스에 나눠 담은 뒤 뱃머리를 돌려 거진항으로 귀항하기 시작했다. 약 20년 동안 바다를 일터로 삼아 온 박 씨는 경험과 노련함에 의지해 콤파스(나침반)를 264도로 조정했다.
그는 설사 나침반에 에러(오차)가 있더라도 0.4~0.5정도일 것으로 생각했다. 이 정도의 미미한 오차라면 그 위치에서 나침반을 264도로 조정해도 거진항에 들어가는 것은 충분하고도 남았다.
그러나 그 때 까지만 해도 박 씨는 나침반이 고장나 있었으며, 연안호가 서해가 아닌 북한으로 가게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.
장거리 항해는 수동 운항이 어려운 탓에 당시 나침반은 연안호의 자동화 장치와 연결되어 있었다. 때문에 나침반을 조정하면 연안호는 그 항로를 따라 자동 항해하도록 되어 있었다. 연료도 30일 아침까지의 분량만을 싣고 왔기에 서둘러 귀항해야만 했다.
3시간 정도 항해하자 연안호보다 2시간 정도 앞서 거진항으로 뱃머리를 돌린 어선들이 하나 둘 나타나기 시작했다. 그 때 ‘독수리(해경을 지칭)’가 무전으로 소속을 묻자 함께 있던 OO호가 보고를 했다.
그리고 약 10분 뒤 해경이 다시 무전으로 위도(緯度)상 북위 38도 24분선, 동경 129도 12분선 위치에 있는 선박을 호출하자 위성항법장치가 없던 박 씨는 주변에 다른 선박마저 없자 해경이 연안호를 호출하는 줄 알고 응답했다. 또 속초무선국(속초수협 어업정보통신국)에서도 무전이 오자 오전 8시 입항 예정이라고 통보했다.
<계속...>
[인터뷰]납북 연안호선장, 최초 심경고백(2)
[인터뷰]납북 연안호선장, 최초 심경고백(3)
[인터뷰]납북 연안호선장, 최초 심경고백(4)
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