유엔 식량농업기구(FAO)가 ´4월부터 북한 식량 배급이 절반´으로 줄었다고 밝혔다.

식량농업기구는 24일 발간한 ‘작황 전망과 식량 상황’이란 제목의 보고서에서 북한이 지난해 11월부터 올해 3월까지 총 18만 2천9백 톤의 무상 식량을 외부에서 받았거나 받을 예정이었지만, 3월 말 현재, 돈을 주고 사들인 식량은 고작 2만 6백 톤에 그쳤다고 밝혔다고 자유아시아방송이 보도했다.

이 같은 수치는 앞서 식량농업기구가 지난 2월 발간한 보고서에서 북한이 총 45만 톤의 무상 식량을 외부에서 받을 예정이며 상업적 수입은 아주 없다고 밝힌 내용과 상당한 차이가 난다.

식량농업기구는 이같이 식량 지원이 많이 줄어든 이유로 북한에 전달되던 미국의 지원 중단을 들었다. 미국은 지난해 5월부터 1년간 50만 톤을 지원하기로 협정을 체결했지만, 지난달 북한이 갑자기 지원을 거부해 현재 중단한 상태다. 지난 1월까지 북한에 지원된 미국 곡물은 모두 16만 9,000톤이다.

보고서는 북한이 올해 10월까지 무려 178만 6천 톤의 식량을 외부에서 들여와야 할 정도로 심각하게 식량이 부족한 상황인데도 미국의 식량 지원을 거부한 사실에 주목했다. 그 결과, 4월부터는 식량 배급이 절반으로 줄고 있다는 설명이다.

이 때문에, 북한은 이번 보고서에서 외부 지원이 절실히 필요한 32개국 가운데 포함됐고, 특히 지원을 해야 할 긴급한 식량 상황 (food emergencies)에 처한 국가로 꼽혔다고, 이 보고서의 북한 부분을 작성한 식량농업기구의 아시아지역 책임자인 쳉 팡 박사가 밝혔다.

팡 박사는 북한에서는 토양이 산성화돼 비옥도가 떨어지고, 연료와 비료 등 농업에 투입하는 요소가 다년간 부족한 데다, 여름 홍수를 비롯한 이상 기후에 극히 취약해 식량난을 부채질하고 있다고 설명했다.

그러나 더 큰 문제는 북한 주민들이 당국에 의해 시장 활동에 제한받고, 돈이 없는 경우 식량을 구하기가 어려운 구조적 변수라고 팡 박사는 지적했다.

이와 관련해, 미국의 일간지 워싱턴포스트는 최근 지난해 발표된 국제 보고서를 인용해 북한 주민은 섭취 영양분의 절반 이상을 시장에서 얻고 가계 소득의 80%가 시장 거래에서 나오고 있다면서, 올해도 인구의 37%가 여전히 외부의 식량 지원을 필요로 하는 처지라고 설명한 바 있다.