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북한이 함경북도 화대군 무수단리 시험장의 장거리 로켓에 액체연료 주입을 시작, 발사가 임박함에 따라 북한이 발사하는 것이 진짜 인공위성인지, 미사일인지 판명될 ‘진실의 순간’(moment of truth)이 가까워졌다.
우리 정부와 군 당국은 북한이 발사대에 장착한 로켓의 형태, 정체 등에 일절 함구하고 있지만 미국과 일본 쪽에서는 인공위성 발사를 위한 로켓일 가능성이 높다는 관측이 많이 나오고 있는 상태다. 미 CNN은 1일 “미 국방부 당국자가 (로켓의) 3단 로켓에 ‘둥근 모양’의 덮개가 씌워져 있는 것처럼 보이는 점을 들어 탑재물이 인공위성일 가능성이 있다고 말했다”고 보도했다.
일본 요미우리(讀賣)신문도 2일 “그동안 북한 발사체가 탄도미사일이라고 주장해 온 일본 정부 내에서 ‘간이’ 인공위성이 탑재됐을 가능성이 높다는 의견이 부상하고 있다”고 전했다. 정부 고위 정보 소식통도 “여러 정황을 종합해 봤을 때 성공할지 실패할지 모르지만 북한이 실제로 인공위성 발사를 시도할 가능성이 매우 높다고 한미 정보 당국은 보고 있다”고 했다.
북한이 발사한 것이 인공위성인지 미사일인지 여부는 발사 후 1·2단계 로켓이 떨어져 나간 뒤 3단계 로켓에서 인공위성이 튀어나오느냐, 아니면 3단계 로켓 추정 물체가 미사일 탄두(彈頭)처럼 포물선 궤도를 그리며 비행하다 떨어지느냐에 따라 판가름난다. 이는 발사 후 10~15분쯤 뒤면 파악될 것으로 알려졌다.
한·미·일 3국은 유기적으로 정보를 교환하면서 북한이 발사한 로켓의 실체와 성공 여부를 확인하게 된다. 미국은 3만6000㎞ 상공에서 로켓 발사 때 나오는 열을 발사 직후 감지하는 DSP 조기경보위성, 주일미군기지에 배치된 FBX 레이더, RC-135S ‘코브라볼’ 정찰기, 동해상의 이지스함 등을 통해, 일본은 이지스함과 각종 레이더 등을 통해, 우리나라는 이지스함인 세종대왕함 등을 통해 정보를 수집하고 있다.
로켓 발사의 성공 여부에 대해 김병용 한국국방연구원 책임연구원은 2일 국가안보전략연구소 주최 세미나에서 “북한이 2006년 대포동2호의 발사에는 실패했으나 그 후 KN-02 단거리 미사일 개발 성공과, 상호 기술협력 관계에 있는 이란의 우주발사체 발사 성공으로 이번 로켓에선 종전 실패의 원인이 제거됐을 것으로 판단된다”고 했다.
출처: 조선일보 유용원 기자
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