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북한이 발사준비중인 장거리 로켓에 연료주입을 시작했다고 미국 CNN방송이 1일 군당국자의 말을 인용해 보도했다.
로켓에 대한 연료주입은 북한이 주장해 온 `위성발사'가 막바지 단계에 이르렀음을 의미한다고 군 당국자는 밝혔다.
이 당국자는 로켓의 3단계에 해당하는 상단 부분이 아주 최근에 올려졌지만, 인공위성 사진 판독결과 이 부분이 덮개로 가려져 있어 어떤 모양을 하고 있는지는 파악하기 어려운 상태라고 말했다.
당국자는 다만 `둥근모양'의 덮개가 씌워져 있는 것처럼 보이는 점을 들어 탑재물이 인공위성일 가능성이 있다고 말했다.
이와 관련, 소식통들은 탑재물이 무엇인지 확실히 알 수는 없지만, 북한이 주장해 온 대로 그것이 위성임을 의심할만한 이유도 없다고 말했다고 CNN은 전했다.
북한은 이달 4∼8일에 인공위성을 발사하겠다고 공언해 왔으며, 미국 정부는 북한이 인공위성을 쏘든 미사일을 발사하든 모두 유엔안전보장이사회 결의 1718호를 위반하는 것이라는 입장을 일관되게 강조해 왔다.
그러나 로버트 게이츠 미 국방장관은 최근 북한의 로켓 발사에 따른 요격가능성을 묻는 질문에 대해 "현재로서는 아무런 계획도 없다"고 밝혀 군사적 대응은 없음 것임을 예고했다.
게이츠 장관의 이 같은 입장 표명은 미군 당국이 이미 북한의 로켓을 인공위성으로 파악하고, 논란의 여지가 있는 요격 가능성을 일찌감치 배제했다는 관측을 낳았다고 연합뉴스는 전했다.
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